膽堿屬于一種強有機堿，它以磷酸酯或者作為乙酰膽堿的形式廣泛存在于自然界的動植物當中，在植物中主要是以磷脂的形式存在。
膽堿在大豆餅、花生餅中的含量頗為豐富，多數(shù)蛋白質飼料每千克當中含有膽堿2-4克，禾本科子實每千克含有0.5-1.0克，其他諸如麥芽、玉米芽、紅蘿卜、白菜、菠菜、青豆、蘆筍、牧草等均包含一定量的膽堿。
在動物產(chǎn)品當中，蛋黃中的卵磷脂每100克含有1700毫克、乳中含量約為15毫克、肝臟和腦中膽堿的含量達到1%。天然脂肪當中均含有膽堿。
由于膽堿的來源十分豐富，食用混合食物的成年人，通常每天膽堿的攝取量能夠達到300-1000毫克。人和動物在正常的情況下，通常不會表現(xiàn)出膽堿缺乏的癥狀，因此膽堿不為人們所重視、熟悉和了解。
膽堿也是一種食物的附屬物質，通常將它歸入b族維生素的系列當中，它和其他b族維生素有所不同，并不直接參與代謝過程中的催化作用，而是作為卵磷脂和乙酰膽堿等的組成成分參與脂肪代謝，能夠防止肝細胞中脂肪酸的堆積，具有抗脂肪酸的作用。
在膽堿缺乏并且食用高糖食物的時候，可能會導致脂肪肝，情況嚴重時還可能發(fā)展為肝硬化。膽堿能夠在體內(nèi)轉變成為甜菜堿；參與氨基酸和脂肪的代謝，有助于血液的運轉，也能夠節(jié)省蛋氨酸，促進生長，預防過量的脂肪蓄積在肝臟當中，防止脂肪肝的產(chǎn)生。能夠被乙?；纬梢阴Ｄ憠A，它是神經(jīng)傳遞的介質。能夠促進磷脂的生成。
當膽堿不足或者缺乏時，動物可能會引起脂肪代謝障礙，出現(xiàn)脂肪肝和腎、腦、眼球出血以及癱瘓等情況。產(chǎn)蛋母雞發(fā)生脂肪肝時，產(chǎn)蛋率會下降；小雞生長發(fā)育不良，死亡率會增高，肢骨短粗。豬肌原纖維發(fā)育不良，關節(jié)失去韌性，繁殖性能失調(diào)；母豬所產(chǎn)仔豬后肢扭曲、脂肪肝綜合征、生長緩慢或者停滯等。
