畫眉飼養(yǎng)雛鳥或成鳥皆可，只是成鳥較難馴化、調教，所以大部分愛好者都愿飼養(yǎng)雛鳥。
畫眉根據(jù)年齡不同分為“窩雛”、“軟毛”、“齊毛”、“老毛”4種。“窩雛”是孵化不久還未離巢的雛鳥；等窩雛的羽毛長齊后稱“軟毛”；軟毛鳥至翌年換羽后稱“齊毛”；2歲以后的成鳥稱“老毛”。“窩雛”、“軟毛”、“齊毛”都屬幼鳥。
如選成鳥飼養(yǎng)，可選擇好斗者，一般善斗者亦善鳴。對姿態(tài)要求是：不趴籠底、不仰頭；鳴叫時抓棲杠有力，身體豎立，尾勾杠，雄姿英發(fā)。
畫眉羽色有青、黃、紅之分。羽毛緊貼身體，尾呈棒錘狀的較好。有選鳥口訣這樣說：“身似葫蘆尾似琴，頸如削竹嘴如釘，再添一對牛筋腿，一籠打盡九籠贏。”畫眉成鳥體型較大，決不可兩只雄鳥同籠飼養(yǎng)，籠子定要堅固，籠條要粗。
新捕的野生畫眉野性甚大，亂撲亂撞，需放入板籠中。并在籠外罩上層深色“籠衣”，這樣可盡快使其安定下來。待馴服后再換進亮籠。若馴養(yǎng)得法，“開叫”后除了換羽期外，能四季常鳴，且鳴叫激昂動聽。一般幼鳥性情比較溫和，容易飼養(yǎng)，但鳴叫時間短，鳴叫亦不夠悠揚。最好選3月齡的雛鳥飼養(yǎng)。
畫眉喜歡水浴，最好有專門水浴籠，夏天要每日洗浴，冬季根據(jù)氣候條件適當減少次數(shù)。畫眉糞便稀軟，籠底應為亮底，下設托糞板。
畫眉的飼料，主要是蛋米（雞蛋小米或雞蛋大米），雞蛋所占比例：每500克米4個雞蛋）。經(jīng)常喂些皮蟲、蝗蟲、蚱蜢或鮮牛羊肉末、水果等。蟲類飼料應用手拿著喂，作為誘餌，每日10只即可。
常備飼料，可用雞的混合料搓熟雞蛋（每500克混合料3個雞蛋）制成，或用玉米面、花生米粉、熟雞蛋按6:2:2的比例搓制而成。在常備料中宜摻些干凈砂粒，以助消化，否則需把托糞板去掉，把籠放在草地上讓其自由啄食。
