小米原產(chǎn)我國，約有8000多年的栽培歷史，今天世界各地栽培的小米，都是由中國傳出去的。全世界小米栽培面積約10多億畝，我國最多，總產(chǎn)量最高。
小米是一年生草本植物，屬禾本科。它性喜溫暖，適應(yīng)性強(qiáng)。農(nóng)諺說“只有青山干死竹，未見地里旱死粟”，說明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、貧瘠，又不怕酸堿，所以在我國南北干旱地區(qū)、貧瘠山區(qū)都有種植。
小米按成熟遲早可分早、中、晚三熟，以籽粒黏性可分糯粟和粳粟。既可食用，還可釀酒、制飴糖。
〈本草綱目〉中說，小米“治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補(bǔ)虛損，開腸胃”。小米具有防治消化不良、防反胃嘔吐的功效。滋陰養(yǎng)血，可使產(chǎn)婦的虛寒體質(zhì)得到調(diào)養(yǎng)，幫助恢復(fù)其體力。中醫(yī)認(rèn)為小米味甘咸，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。我國北方許多婦女在生育后，都會用小米加紅糖來調(diào)養(yǎng)身體。
小米含蛋白質(zhì)9.2%-14.7%、脂肪3.0%～4.6%。由于小米不需精制，保存了許多維生素和礦物質(zhì)，小米中的維生素B可達(dá)大米的幾倍，礦物質(zhì)含量也高于大米。但其蛋白質(zhì)中的賴氨酸含量較低。
小米熬粥，營養(yǎng)豐富，有“代參湯”之美稱。小米可單獨煮熬，亦可添加大棗、紅豆、紅薯，蓮子、百合等熬成風(fēng)味各異的營養(yǎng)品。小米磨成粉，可制糕點，美味可口。
