自然環(huán)境的溫度有季節(jié)的變化和晝夜的變化。一天中白天溫度高，晚上溫度低，植物生長適應了這種晝熱夜涼的環(huán)境。白天有陽光，光合作用旺盛，夜間無光合作用，但仍然有呼吸作用。如夜間溫度低些，可以減少呼吸作用對能量的消耗。
因此，一天中有周期性的變化，即晝熱夜涼，對作物的生長發(fā)育有利。植物適應這種周期性的變化，并通過遺傳成為其生物學特性，這種現象即為溫周期現象。
保持適當的晝夜溫差不僅能促進農作物的生長，也有利于碳水化合物的積累，改善其品質。晝夜溫差有一定的范圍，熱帶地區(qū)生長的植物，晝夜溫差較小為3～6℃；溫帶地區(qū)生長的植物，晝夜溫差為5～7℃；沙漠或高原地帶，晝夜溫差較大，為10℃或者更多。
晝夜溫差變化也影響著二年生農作物的開花與產品器官的形成。二年生農作物中冬性較強的品種，在溫差大的地區(qū)種植，葉球產量高；而易抽薹的蘿卜，在晝夜溫差大的高原地區(qū)栽培，常會使蘿卜造成未成熟抽薹的現象。
農作物的生長發(fā)育，都有適宜的溫度范圍，過高過低的溫度都會對農作物產生傷害，嚴重者可致死。低溫可引起植株生長遲緩或停止，還能引起茄果類農作物的畸形花、畸形果，影響瓜類農作物的雌、雄花比例和果實發(fā)育。
高溫會導致果實“日灼”、落化落果、雄性不育、生長瘦弱等。如番茄在開花初期遇到短期高溫（40℃每1小時以內），對產量影響不大，但是長時間高溫（40℃持續(xù)10小時以上），就會大大降低坐果率。
