元胡為多年生草本，莖高10~20公分。塊莖球形，內(nèi)部黃色。地上莖纖細(xì)稍肉質(zhì)，生葉3~4片，葉二回三出全裂，末回裂片披針形或狹卵形?？偁罨ㄐ?，苞片卵形，萼片極小，早期脫落。花瓣紫紅色，4片，排為二輪，外輪二片稍大，最外－片基部延伸成長矩。內(nèi)輪二片狹小，愈合。雄蕊六枚，兩體。子房上位，由二心皮組合－室。果為蒴果，扁柱形。花期三至四月，果期四至五月。
元胡原生長于山地、稀疏林地或樹林邊緣草叢中，喜溫暖濕潤氣候，畏強光照射。怕干旱，能耐寒。生長季節(jié)短，對肥料要求較高。大風(fēng)對其生長不利。
元胡根系較淺，多集中分布在表土層1~3寸處。塊莖一般具有1~2個芽，多者3~4個，少者一個。地溫18~21℃為萌芽最適溫度。漢中地區(qū)一般在立春后開始出苗（二月初），雨水節(jié)前后出苗結(jié)束（二月底）。全國大部分地區(qū)出苗在－月下旬至二月上旬。
元胡出苗前，地下莖已經(jīng)開始伸長，沿水平方向略向上生長。11月下旬形成第一個莖節(jié)，至二月上旬地下莖已抽生完畢，每個種塊莖可長出地下莖2～4支，每支有莖節(jié)2～5個。
元胡為典型的陽生植物。生長較快，壽命較短（生長周期短）。從播種到收獲僅210天左右，真正生長期只有100天左右。因而施足底肥，抓緊追肥，在生長期保證水、肥的充分供應(yīng)，對于增 產(chǎn)起決定性作用。在原產(chǎn)地浙江東陽縣，藥農(nóng)認(rèn)為早春元胡生長盛期最好的天氣是“三晴三雨”（即每周能有一次降雨）對元胡生長最為適宜。因而如遇早春干旱（尤其是三至四月），必須及時給于灌溉（保持每周一次），這是奪取高產(chǎn)的關(guān)鍵。
